Cómo el clima afecta la salud
Si le pidieras a un extraño un pronóstico del tiempo, la mayoría podría decirte rápidamente si estaba soleado o nublado, lluvioso o ventoso. Sin embargo, ¿cuántos podrían contarte sobre el clima? National Geographic define el clima como el “patrón climático a largo plazo en un área particular”, y Arizona demuestra perfectamente cómo el clima puede variar significativamente en un estado. La semana pasada, discutimos mitos y realidades sobre el cambio climático para disipar cualquier información errónea que pueda haber encontrado. Este artículo detallará algunos de los muchos impactos en la salud que pueden resultar del cambio climático.
Primero, ¿qué saben los científicos sobre el cambio climático?
Algunos se refieren al cambio climático como calentamiento global y es causado por la actividad humana, es decir, la quema de combustibles fósiles. El resultado es una alteración del equilibrio natural del medio ambiente, incluido el aire, el agua, las plantas, los animales y las personas. Algunas cuestiones climáticas directamente relacionadas con el aumento de las temperaturas atmosféricas son:
Fenómenos meteorológicos extremos más intensos y más frecuentes,
Temperaturas más extremas y
Cambios en los patrones climáticos.
Cada uno de estos factores, por sí solos o en combinación, puede afectar gravemente a la salud humana. A continuación se detallan algunos efectos que el clima tiene en la salud humana y algunas medidas proactivas que puede tomar para protegerse.
El clima extremo puede traer una variedad de problemas. Por ejemplo, las sequías pueden aumentar la cantidad de polvo en el aire, lo que es especialmente peligroso para las personas con enfermedades respiratorias. Además, el humo de los incendios forestales, si bien es dañino en general, es extremadamente tóxico para las personas inmunodeprimidas o de edad avanzada. Haga clic aquí para leer más sobre el clima y la contaminación del aire y haga clic aquí para leer sobre el clima y los incendios forestales. Protéjase de la mala calidad del aire usando una máscara antipolvo al aire libre y usando un filtro de aire HEPA en su hogar. Haga clic aquí para aprender cómo interpretar los índices de calidad del aire (ICA) con nuestro artículo reciente.
Los tornados, los huracanes y las inundaciones pueden amenazar vidas y dejar destrucción y peligros biológicos, lo que obliga a los afectados a limpiar e intentar volver a su vida normal. El clima extremo también puede dificultar que quienes necesitan atención de emergencia o de rutina accedan a ella con prontitud. Haga clic aquí para leer sobre los impactos climáticos en las precipitaciones extremas. Haga clic aquí para obtener consejos sobre preparación climática para bebés, personas mayores y personas con discapacidades.
Cambios en los patrones climáticos, temperaturas altas y bajas intensas. Hemos observado esto en todo Estados Unidos durante las últimas semanas en lugares que han experimentado tormentas invernales extremas. Apenas el verano pasado, el condado de Maricopa informó un número récord de muertes relacionadas con el calor, y este verano seguramente también traerá olas de calor severas. La exposición prolongada al calor extremo provoca agotamiento, insolación, enfermedades renales y cardíacas y complicaciones en el embarazo. Haga clic aquí para leer más sobre los impactos climáticos en las temperaturas extremas.
Los cambios en los patrones climáticos también pueden tener impactos perjudiciales en los patrones de crecimiento de los cultivos de los que dependemos para alimentar a nuestra nación en constante crecimiento. Dado que la agricultura depende de las estaciones, los inviernos más cortos y los veranos más largos tienen un gran potencial para alterar nuestras cadenas de suministro de alimentos y dificultar aún más el acceso de algunas personas a alimentos seguros y nutritivos. Haga clic aquí para leer más sobre los impactos climáticos en la seguridad alimentaria.
El aumento de las temperaturas también amplía los hábitats naturales de insectos y garrapatas dañinos que transmiten enfermedades llamadas enfermedades transmitidas por vectores. Los mosquitos prosperan en temperaturas cálidas y los inviernos suaves y cortos se han asociado con el virus del Nilo Occidental (WNV), que es la principal causa de enfermedades transmitidas por mosquitos en los EE. UU. Haga clic aquí para obtener más información sobre los impactos climáticos en las enfermedades transmitidas por vectores. Haga clic aquí para aprender cómo protegerse de los mosquitos y haga clic aquí para obtener más información sobre las enfermedades transmitidas por mosquitos en Arizona.