Cáncer de piel 101

El cáncer de piel es el más común de todos los tipos de cáncer y afecta a millones de personas que viven en los EE. UU. cada año. 1 de cada 5 personas que viven en los EE. UU. desarrollará cáncer de piel en algún momento de sus vidas. Arizona, conocida por su clima cálido y seco que se presta a muchas actividades al aire libre, tiene casi el doble de la tasa de cáncer de piel melanoma en comparación con los promedios nacionales. Según la Sociedad Americana del Cáncer, el melanoma es la forma más grave de cáncer de piel y, si no se trata, puede ser mortal.

¿Qué es el cáncer de piel y cuáles son sus causas?

El cáncer de piel es otro nombre para un crecimiento anormal de las células de la piel. El cáncer de piel a menudo ocurre en la piel que está expuesta a la radiación UV (ultravioleta) emitida por el sol o de fuentes artificiales, como las camas solares. Hay tres tipos de cáncer de piel: (1) carcinoma de células basales, (2) carcinoma de células escamosas y (3) melanoma.

¿Quién es más vulnerable a la radiación UV?

Los bebés y los niños son vulnerables a la radiación UV, porque su piel es más delgada que la de un adulto. La exposición excesiva a los rayos UV en los niños puede hacerlos más propensos a desarrollar cáncer de piel más adelante en la vida. Las personas de piel clara también tienen un mayor riesgo de desarrollar cáncer de piel en comparación con las personas con tonos de piel más oscuros. Todo el mundo debe tomar las precauciones adecuadas para protegerse contra la radiación UV.

¿Cómo puedo reducir mi riesgo de desarrollar cáncer de piel?

Puede reducir el riesgo de desarrollar cáncer de piel limitando o evitando las fuentes de radiación UV. Puedes hacerlo de muchas maneras, y cuantas más barreras contra la radiación UV, mejor protegido estarás. Aunque los rayos UV son más intensos en verano, debes protegerte incluso en días nublados o nevados.

Algunas formas de protegerse del sol son:

• Use ropa protectora (mangas largas)  
• Usa un sombrero de ala ancha para el sol 
• Usa gafas de sol con protección 100% UV  
• Use protector solar y aplíquelo generosamente, al menos 15 minutos antes de salir al sol 
• Asegúrese de que su protector solar tenga un factor de protección solar (SPF) de 30 o más y que proteja contra los rayos UVA y UVB 
• Use un bálsamo labial con un SPF de 30 o más 
• Vuelva a aplicar protector solar después de haber estado nadando o sudando mucho 
• Busque un lugar sombreado para sentarse y evite la exposición prolongada cuando el sol es más fuerte (de 10 a. m. a 4 p. m.)

¿Cuáles son los signos y síntomas del cáncer de piel?  

El cáncer de piel puede aparecer de maneras únicas. A continuación se enumeran algunas cosas a tener en cuenta:

• Un lunar nuevo, o uno que cambia de tamaño, forma, color o sangra 
• Una protuberancia nacarada o cerosa en la cara, las orejas o el cuello 
• Un parche o protuberancia plana, de color rosa, rojo o marrón 
• Áreas de la piel que parecen cicatrices 
• Heridas o llagas que no sanan, o que sanan pero vuelven a aparecer 
• Lesiones ásperas y escamosas que pueden picar, sangrar y formar costras

La aparición del cáncer de piel depende en gran medida del tipo de cáncer, pero si le preocupa el cáncer de piel en usted o en un ser querido, programe una cita con su proveedor de atención primaria de inmediato.

Recursos para el cáncer de piel en Arizona

La Universidad de Arizona en Tucson es el hogar del Instituto de Cáncer de Piel, que ofrece muchos recursos útiles para la prevención del cáncer de piel, información sobre los tipos de cáncer de piel y otros recursos útiles, incluido este video sobre la prevención y detección del melanoma.

La Fundación de Cáncer de Piel de Arizona tiene un artículo informativo sobre cómo realizar un chequeo de la piel en casa, al que puede acceder aquí. También tienen una guía útil sobre qué buscar en la piel, a la que puede acceder aquí, y excelentes recursos para aprender sobre la prevención del cáncer de piel.